Não há dúvida de que as nossas origens estão em África: os humanos modernos ou um antepassado directo (Homo erectus) surgiram lá. Mas não há consenso quanto ao melhor modelo sobre a origem dos humanos modernos: se o Out of Africa, se o Multirregional. Para os defensores do Out of Africa, o homem moderno surgiu há cerca de 200 mil anos, no Leste de África (há quem defenda que do ramo africano do Homo erectus). E saiu de lá há 50 mil anos, para se espalhar pela Terra. Na Europa e Médio Oriente, cruzou-se com os Neandertais, que só ali viviam e foram empurrados até à Península Ibérica, onde se extinguiram há 28 mil anos. Teremos sido nós a dizimar os Neandertais. Para os defensores do modelo Multirregional, os humanos modernos evoluíram em vários locais, a partir do Homo erectus, que saiu de África há mais de um milhão de anos e se espalhou pela Ásia e Europa (desapareceu há 400 mil anos). Os Neandertais ter-se-ão reproduzido com os modernos, por isso serão nossos antepassados. Qual a importância dos achados na África do Sul e na Rússia, para esta discussão? "Apoiam a teoria de que os modernos saíram de África há cerca de 50 mil anos e colonizaram certas zonas da Europa há 40 mil a 45 mil anos", diz Ted Goebel. Saber onde ficam os Neandertais no meio disto "é a pergunta que vale um milhão de dólares", comenta Luís Raposo: "O achado de África do Sul revela que estes humanos modernos tinham características de algum arcaísmo, pode contribuir para o debate sobre a continuidade ou a ruptura entre Neandertais e modernos." O crânio encontrado na África do Sul (35 mil anos) tem uma idade idêntica aos de outros humanos modernos da Europa - e, para mais, tem traços arcaicos como as populações modernas este-africanas. Então é altura de ver se esses traços também existem em crânios dos primeiros europeus modernos, acrescenta. "Se forem afins, enfraquece-se a ideia de que os traços arcaicos nos europeus modernos podem ser reminiscentes de um hibridismo com os Neandertais. É que na África do Sul não havia Neandertais."
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Não há dúvida de que as nossas origens estão em África: os humanos modernos ou um antepassado directo (Homo erectus) surgiram lá. Mas não há consenso quanto ao melhor modelo sobre a origem dos humanos modernos: se o Out of Africa, se o Multirregional. Para os defensores do Out of Africa, o homem moderno surgiu há cerca de 200 mil anos, no Leste de África (há quem defenda que do ramo africano do Homo erectus). E saiu de lá há 50 mil anos, para se espalhar pela Terra. Na Europa e Médio Oriente, cruzou-se com os Neandertais, que só ali viviam e foram empurrados até à Península Ibérica, onde se extinguiram há 28 mil anos. Teremos sido nós a dizimar os Neandertais. Para os defensores do modelo Multirregional, os humanos modernos evoluíram em vários locais, a partir do Homo erectus, que saiu de África há mais de um milhão de anos e se espalhou pela Ásia e Europa (desapareceu há 400 mil anos). Os Neandertais ter-se-ão reproduzido com os modernos, por isso serão nossos antepassados. Qual a importância dos achados na África do Sul e na Rússia, para esta discussão? "Apoiam a teoria de que os modernos saíram de África há cerca de 50 mil anos e colonizaram certas zonas da Europa há 40 mil a 45 mil anos", diz Ted Goebel. Saber onde ficam os Neandertais no meio disto "é a pergunta que vale um milhão de dólares", comenta Luís Raposo: "O achado de África do Sul revela que estes humanos modernos tinham características de algum arcaísmo, pode contribuir para o debate sobre a continuidade ou a ruptura entre Neandertais e modernos." O crânio encontrado na África do Sul (35 mil anos) tem uma idade idêntica aos de outros humanos modernos da Europa - e, para mais, tem traços arcaicos como as populações modernas este-africanas. Então é altura de ver se esses traços também existem em crânios dos primeiros europeus modernos, acrescenta. "Se forem afins, enfraquece-se a ideia de que os traços arcaicos nos europeus modernos podem ser reminiscentes de um hibridismo com os Neandertais. É que na África do Sul não havia Neandertais."