Queridos Irmãos e Amigos, Companheiros de Ministério.“…Maria, não temas; porque achaste graça diante de Deus.” Lucas 1:30O NATAL TEM GRAÇA!A nossa família entende o Natal como uma óptima oportunidade para percebermos a manifestação da Graça de Deus. É um tempo especial para celebrar os milagres que Ele fez e que continua a fazer, agora em nós. O Natal tem Graça e é graça divina porque mostra bem o poder de Deus que, apesar de tudo e de nós, mantém os seus propósitos bem firmes. Apesar das circunstâncias criadas pelo nosso pecado, Deus continua a mostrar graça aos homens e a nós como família. Vemos Graça na história da linhagem de Jesus. Vemos Graça no nascimento de Jesus e na escolha da mãe adoptiva. Vemos Graça no ministério de Jesus. Vemos Graça no envio de Jesus. Vemos Graça neste Natal, este ano, outra vez, nas nossas vidas. O Natal é para nós manifestação da Graça de Deus sobre nós. Só Ele mesmo nos tem mantido coesos como família e só pela Sua graça nos levantamos como servos-líderes para prosseguir no ministério cristão.Serve esta carta para, de novo, vos agradecer as generosas ofertas e orações a favor do nosso ministério missionário. Também queremos dar-vos conta do que o Senhor tem estado a fazer nestes últimos tempos nas nossas vidas e ministério.FAMÍLIA:Há dias atrás fizemos uma pergunta difícil às nossas filhas. A pergunta era simples mas arriscada: “Queridas filhas, vocês são felizes?” Com esta pergunta queríamos saber se nós, como pais, estávamos a criar as condições espirituais, emocionais e físicas para elas terem o que João 15:11 afirma: “Tenho-vos dito estas coisas para que o meu gozo esteja em vós, e o vosso gozo seja completo.” Damos graças a Deus, e somente a Deus, porque a resposta delas foi positiva. O Senhor tem sido gracioso e as nossas filhas, apesar de nós, estão a crescer nos caminhos de Deus, com a alegria de Deus nas suas vidas e com um bom desempenho nos estudos. Não estamos descansados enquanto não virmos cada uma delas comprometida totalmente com o Senhor e com o Seu ministério, mas há sinais positivos que, só pela Graça de Deus, são uma realidade.A Rute, infelizmente, continua sem grandes diagnósticos quanto ao seu problema contínuo de dores na coluna. Vários exames e consultas não detectaram a origem da dor. Agora somou-se também alguns problemas de hipertensão arterial. Agradecemos que orem por ela. Ela continua muito activa em várias frentes e o cansaço é evidente. Ela serve na secção de logística do Seminário, cuida da família, trabalha no CASE – Componente de Animação Sócio-Educativa da Escola Primária do Murtal e, ainda lidera dois ministérios na nossa Igreja. Além de tudo isto, também tem sido ela a dedicar tempo à minha mãe que carece, por estar já completamente dependente, de cuidados de higiene. Essa responsabilidade é nossa, dois meses ao ano.Quanto a mim, acabo de sofrer mais uma cirurgia que removeu as duas placas metálicas e 13 parafusos alojados no meu braço direito. Iniciei e terminarei o ano com o meu braço praticamente imobilizado. Não foi fácil mas também aqui podemos notar que houve Graça divina. O Senhor usou toda esta experiência de limitação física e de dores para revelar o cuidado e o amor de tantos amigos e irmãos. É bom, de vez em quando, ser objecto de cuidado pastoral.Termino esta secção da vida familiar com o imprescindível apontamento sobre o nosso vizinho “barulhento”. Muitos de vós têm orado por este “espinho na carne”. A verdade é que o Senhor nos tem ajudado e consolado lembrando-nos que a “sua graça nos basta.” Temos orado por ele e pelas mulheres que ele traz para a sua casa. Depois de um momento muito crítico, decidimos escrever-lhe uma carta que, para já, resultou numa maior discrição e quietude nas práticas de vida deste senhor. Obrigado pelas vossas orações!MINISTÉRIO:A Mevic, a nossa agência missionária, acabou de celebrar os seus primeiros dez anos de vida. Que alegria e que bela demonstração da Graça! Temos agora um total de 7 famílias missionárias em Portugal (Pascoal-Cascais, Barata-Belas, Barbosa-Belas, André Dias- Administração) e no estrangeiro (Isabel Jorge - México, Quemol- Guiné-Bissau, Pereira- Brasil). Para além destes, temos o prazer de coordenar vários projectos que têm os seus próprios grupos de trabalho, a saber: ConhecerDeus – Emanuel Resina e Fausto Martins; Teófilos – Tom & Vicky Arabis, Paulo Pereira e Kris Knowles; Summit – André Mota. Nós também, a partir da Mevic, coordenamos o projecto da Dawn Latin Europe que tem equipa própria em Portugal – Missão Global 2015 com a liderança do Paulo Gomes e em Espanha com a Dawn Espanha liderada pelo Manuel Cerejo. É muito trabalho, mas o Senhor tem graciosamente feito o que nunca imaginávamos. O ConhecerDeus.com, desde Setembro de 2008, já recebeu mais de 32.200 visitas únicas, com mais de 3300 orações feitas para receber Jesus ou re-dedicarem-se a Ele e, ainda, 850 pessoas pediram acompanhamento deixando os seus dados pessoais. O projecto está agora na fase de ser adoptado pelas igrejas que terão toda a responsabilidade de acompanhar os decididos. Orem pelos 30 conselheiros que já estão a servir neste importante ministério. Entretanto, a Associação Billy Graham manteve contactos connosco para estudar a possibilidade de lançar em Portugal um outro grande projecto evangelístico. Trata-se do http://www.minhaesperanca.com.br/ e visa mobilizar os lares cristãos que convidarão os seus amigos descrentes para o visionamento de três programas evangelísticos reproduzidos num dos canais de televisão em Portugal. É incrível a qualidade de materiais e recursos evangelísticos que as igrejas em Portugal terão ao seu dispor. Orem por toda esta tremenda iniciativa que, em articulação com o ConhecerDeus, pode trazer muita gente ao conhecimento da Graça de Deus.O Summit Portugal realizou-se de novo em Lisboa e no Porto e a nossa Missão assumiu toda a responsabilidade de coordenação do evento, embora com a liderança do André Mota. Foi bom ver um número superior a 300 líderes portugueses a reflectirem sobre a sua liderança. Este projecto deverá agora prosseguir em Espanha e no Norte de África, com a nossa coordenação. Acabámos de chegar do Norte de África onde fomos tremendamente tocados com a perspectiva de uma igreja em muito semelhante à Igreja de Actos 2. Devemos orar por estes países onde não há liberdade religiosa e qualquer tipo de religiosidade dependente de formas institucionais. Ficámos mesmo com a determinação de voltar lá e servir de apoio aos missionários latinos que ali labutam. Muitos deles não têm condições de regressar à sua pátria de origem para descansarem ou educarem convenientemente os seus filhos. A Igreja de Cristo aqui pode e deve ajudar. O que de Graça recebemos, de Graça devemos dar. No Seminário Baptista, é gratificante ter agora, pela Graça de Deus uma equipa mais alargada de colaboradores, pessoas comprometidas com a excelência da Educação Teológica. O Tom e a Vicky Arabis, a Kris Knowles e a Margarida Barros, juntaram-se este ano à equipa. Estou muito agradecido a Deus por estes preciosos dons oferecidos ao STB. Compete-me agora cuidar bem de todos e conduzir o STB nesta nova fase para a mesma visão e valores de ministério. Nem sempre estamos certos de que a visão do STB seja compreendida por todos os que servimos. O nosso propósito é capacitar servos-líderes, servir a Igreja de Cristo e transformar sociedades. A Educação Teológica é para todos os cristãos com uma perspectiva cristã de missão integral. Deus continua a chamar pastores, profetas, apóstolos, evangelistas e mestres para O servirem no Seu Reino com uma sólida formação teológica e ministerial. Nesse sentido, o STB tem recebido profissionais de todos os sectores que desejam servir a Deus num ambiente das suas profissões com uma fundamentada educação cristã. Também, pela Sua Graça, há alunos com uma chamada clara para a plantação de igrejas, pastorado e evangelização em geral. Orem pelos mais de 50 alunos do STB e pelos seus 15 professores. Há desafios enormes no STB no que diz respeito ao seu modelo de gestão, financiamento, património, extensões, revisão curricular, reconhecimento dos seus graus académicos por via estatal ou por parcerias a estabelecer com outras entidades acreditadas oficialmente. Este último semestre não pude dedicar o tempo necessário ao ensino como é meu desejo e fonte de prazer. As responsabilidades administrativas estão a retirar espaço à prática dos dons mais evidentes e à continuidade da minha formação académica.Na nossa Igreja, muitas coisas se alteraram desde o verão para cá. O André Mota entendeu que não deveria, de imediato, assumir sozinho a responsabilidade pastoral da comunidade e a igreja optou por um modelo pastoral mais colegial o qual seria liderado por mim. A despeito das minhas limitações aceitei coordenar uma equipa de pastores, ainda não ordenados, constituída pelo Paulo Barata, Sérgio Fernandes e André Mota. Entretanto, Deus, graciosamente, acrescentou à equipa pastoral o Pedro Linhares Barbosa do Porto, o que é uma bênção para toda a Igreja. A Igreja não tem, portanto, um pastor de tempo integral, mas uma equipa pastoral, e também não tem um templo. Desde Setembro estamos a reunir em locais públicos na região embora mantenhamos uma das antigas lojas que servem de sede e onde funciona um ministério novo, o Cá-Fé Church, um local para pré-evangelismo onde servimos cafés, sumos, música e testemunho num ambiente informal. Ao contrário do que pensávamos, a Igreja cresceu em termos numéricos, muito significativamente, e o cuidado pastoral é agora mais evidente de uns para com os outros. A Rute, nos seus contactos com os pais dos seus alunos na Escola do Murtal, viu já 3 famílias a chegarem à Igreja e a permanecerem. Pela Graça de Jesus, a Ana, a Jessica, o Diogo, o Hugo, a Carmi, a Anabela, a Sandra e a Paula chegaram até nós e alguns deles já têm o seu nome registado no Livro da Vida. A Rute nunca andou tão motivada nesta área do testemunho pessoal. A Igreja tem, pela bondade de Jesus, uma visão missionária maior do que o seu número de membros. Essa visão de missões e plantação de igrejas está bem definida para o Estoril (Jerusalém), Belas (Judeia), Santa Cruz da Graciosa nos Açores e Câmara de Lobos na Madeira (Samaria) e ainda, os 3 m’s, Marrocos, Moçambique e México (confins da terra), onde em duas destas nações, já temos missionários comissionados pela própria igreja.Finalmente, queremos dizer-vos que estamos confiados tão somente na Graça de Deus quanto às finanças que compõem o mosaico do nosso sustento ministerial. Parece existir a ideia generalizada de que, como temos gerido e distribuído recursos financeiros por diferentes projectos e pessoas, que nada nos falta. Acontece que todos os fundos que a nossa Missão recolhe de organizações internacionais só existem por causa desses projectos e não são destinados prioritariamente ao sustento de quem quer que seja. Prevemos, em 2009, mais reduções no nosso sustento. Neste final de ano, aguardamos que algumas igrejas em particular, a que recorremos, possam estender-nos graça, ou seja, permitir que o natal prossiga por mais um ano. Sentimos que se não houver um reforço das nossas condições de sustento ministerial, teremos de fazer opções radicais e abrirmos mão de uma ou mais áreas onde há anos temos servido. É que não é por servirmos três instituições que temos três salários. Nenhuma dessas instituições a que servimos paga um salário integral, e todas elas dependem umas das outras para garantirem a nossa continuidade nesses ministérios. Sabemos que Deus é fiel e não nos faltará como até aqui. No entanto, a tentação de buscar segurança de alguma maneira para garantir o sustento, a saúde da família, e a necessidade de concentração nas áreas de paixão ministerial, neste último ano, tem sido algo muito frequente na nossa mente e coração. Orem por isso enquanto estamos a buscar apoios mais regulares de igrejas e amigos. A todos, a nossa mais profunda gratidão.Um Santo Natal, cheio de Graça.Com amor,
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Queridos Irmãos e Amigos, Companheiros de Ministério.“…Maria, não temas; porque achaste graça diante de Deus.” Lucas 1:30O NATAL TEM GRAÇA!A nossa família entende o Natal como uma óptima oportunidade para percebermos a manifestação da Graça de Deus. É um tempo especial para celebrar os milagres que Ele fez e que continua a fazer, agora em nós. O Natal tem Graça e é graça divina porque mostra bem o poder de Deus que, apesar de tudo e de nós, mantém os seus propósitos bem firmes. Apesar das circunstâncias criadas pelo nosso pecado, Deus continua a mostrar graça aos homens e a nós como família. Vemos Graça na história da linhagem de Jesus. Vemos Graça no nascimento de Jesus e na escolha da mãe adoptiva. Vemos Graça no ministério de Jesus. Vemos Graça no envio de Jesus. Vemos Graça neste Natal, este ano, outra vez, nas nossas vidas. O Natal é para nós manifestação da Graça de Deus sobre nós. Só Ele mesmo nos tem mantido coesos como família e só pela Sua graça nos levantamos como servos-líderes para prosseguir no ministério cristão.Serve esta carta para, de novo, vos agradecer as generosas ofertas e orações a favor do nosso ministério missionário. Também queremos dar-vos conta do que o Senhor tem estado a fazer nestes últimos tempos nas nossas vidas e ministério.FAMÍLIA:Há dias atrás fizemos uma pergunta difícil às nossas filhas. A pergunta era simples mas arriscada: “Queridas filhas, vocês são felizes?” Com esta pergunta queríamos saber se nós, como pais, estávamos a criar as condições espirituais, emocionais e físicas para elas terem o que João 15:11 afirma: “Tenho-vos dito estas coisas para que o meu gozo esteja em vós, e o vosso gozo seja completo.” Damos graças a Deus, e somente a Deus, porque a resposta delas foi positiva. O Senhor tem sido gracioso e as nossas filhas, apesar de nós, estão a crescer nos caminhos de Deus, com a alegria de Deus nas suas vidas e com um bom desempenho nos estudos. Não estamos descansados enquanto não virmos cada uma delas comprometida totalmente com o Senhor e com o Seu ministério, mas há sinais positivos que, só pela Graça de Deus, são uma realidade.A Rute, infelizmente, continua sem grandes diagnósticos quanto ao seu problema contínuo de dores na coluna. Vários exames e consultas não detectaram a origem da dor. Agora somou-se também alguns problemas de hipertensão arterial. Agradecemos que orem por ela. Ela continua muito activa em várias frentes e o cansaço é evidente. Ela serve na secção de logística do Seminário, cuida da família, trabalha no CASE – Componente de Animação Sócio-Educativa da Escola Primária do Murtal e, ainda lidera dois ministérios na nossa Igreja. Além de tudo isto, também tem sido ela a dedicar tempo à minha mãe que carece, por estar já completamente dependente, de cuidados de higiene. Essa responsabilidade é nossa, dois meses ao ano.Quanto a mim, acabo de sofrer mais uma cirurgia que removeu as duas placas metálicas e 13 parafusos alojados no meu braço direito. Iniciei e terminarei o ano com o meu braço praticamente imobilizado. Não foi fácil mas também aqui podemos notar que houve Graça divina. O Senhor usou toda esta experiência de limitação física e de dores para revelar o cuidado e o amor de tantos amigos e irmãos. É bom, de vez em quando, ser objecto de cuidado pastoral.Termino esta secção da vida familiar com o imprescindível apontamento sobre o nosso vizinho “barulhento”. Muitos de vós têm orado por este “espinho na carne”. A verdade é que o Senhor nos tem ajudado e consolado lembrando-nos que a “sua graça nos basta.” Temos orado por ele e pelas mulheres que ele traz para a sua casa. Depois de um momento muito crítico, decidimos escrever-lhe uma carta que, para já, resultou numa maior discrição e quietude nas práticas de vida deste senhor. Obrigado pelas vossas orações!MINISTÉRIO:A Mevic, a nossa agência missionária, acabou de celebrar os seus primeiros dez anos de vida. Que alegria e que bela demonstração da Graça! Temos agora um total de 7 famílias missionárias em Portugal (Pascoal-Cascais, Barata-Belas, Barbosa-Belas, André Dias- Administração) e no estrangeiro (Isabel Jorge - México, Quemol- Guiné-Bissau, Pereira- Brasil). Para além destes, temos o prazer de coordenar vários projectos que têm os seus próprios grupos de trabalho, a saber: ConhecerDeus – Emanuel Resina e Fausto Martins; Teófilos – Tom & Vicky Arabis, Paulo Pereira e Kris Knowles; Summit – André Mota. Nós também, a partir da Mevic, coordenamos o projecto da Dawn Latin Europe que tem equipa própria em Portugal – Missão Global 2015 com a liderança do Paulo Gomes e em Espanha com a Dawn Espanha liderada pelo Manuel Cerejo. É muito trabalho, mas o Senhor tem graciosamente feito o que nunca imaginávamos. O ConhecerDeus.com, desde Setembro de 2008, já recebeu mais de 32.200 visitas únicas, com mais de 3300 orações feitas para receber Jesus ou re-dedicarem-se a Ele e, ainda, 850 pessoas pediram acompanhamento deixando os seus dados pessoais. O projecto está agora na fase de ser adoptado pelas igrejas que terão toda a responsabilidade de acompanhar os decididos. Orem pelos 30 conselheiros que já estão a servir neste importante ministério. Entretanto, a Associação Billy Graham manteve contactos connosco para estudar a possibilidade de lançar em Portugal um outro grande projecto evangelístico. Trata-se do http://www.minhaesperanca.com.br/ e visa mobilizar os lares cristãos que convidarão os seus amigos descrentes para o visionamento de três programas evangelísticos reproduzidos num dos canais de televisão em Portugal. É incrível a qualidade de materiais e recursos evangelísticos que as igrejas em Portugal terão ao seu dispor. Orem por toda esta tremenda iniciativa que, em articulação com o ConhecerDeus, pode trazer muita gente ao conhecimento da Graça de Deus.O Summit Portugal realizou-se de novo em Lisboa e no Porto e a nossa Missão assumiu toda a responsabilidade de coordenação do evento, embora com a liderança do André Mota. Foi bom ver um número superior a 300 líderes portugueses a reflectirem sobre a sua liderança. Este projecto deverá agora prosseguir em Espanha e no Norte de África, com a nossa coordenação. Acabámos de chegar do Norte de África onde fomos tremendamente tocados com a perspectiva de uma igreja em muito semelhante à Igreja de Actos 2. Devemos orar por estes países onde não há liberdade religiosa e qualquer tipo de religiosidade dependente de formas institucionais. Ficámos mesmo com a determinação de voltar lá e servir de apoio aos missionários latinos que ali labutam. Muitos deles não têm condições de regressar à sua pátria de origem para descansarem ou educarem convenientemente os seus filhos. A Igreja de Cristo aqui pode e deve ajudar. O que de Graça recebemos, de Graça devemos dar. No Seminário Baptista, é gratificante ter agora, pela Graça de Deus uma equipa mais alargada de colaboradores, pessoas comprometidas com a excelência da Educação Teológica. O Tom e a Vicky Arabis, a Kris Knowles e a Margarida Barros, juntaram-se este ano à equipa. Estou muito agradecido a Deus por estes preciosos dons oferecidos ao STB. Compete-me agora cuidar bem de todos e conduzir o STB nesta nova fase para a mesma visão e valores de ministério. Nem sempre estamos certos de que a visão do STB seja compreendida por todos os que servimos. O nosso propósito é capacitar servos-líderes, servir a Igreja de Cristo e transformar sociedades. A Educação Teológica é para todos os cristãos com uma perspectiva cristã de missão integral. Deus continua a chamar pastores, profetas, apóstolos, evangelistas e mestres para O servirem no Seu Reino com uma sólida formação teológica e ministerial. Nesse sentido, o STB tem recebido profissionais de todos os sectores que desejam servir a Deus num ambiente das suas profissões com uma fundamentada educação cristã. Também, pela Sua Graça, há alunos com uma chamada clara para a plantação de igrejas, pastorado e evangelização em geral. Orem pelos mais de 50 alunos do STB e pelos seus 15 professores. Há desafios enormes no STB no que diz respeito ao seu modelo de gestão, financiamento, património, extensões, revisão curricular, reconhecimento dos seus graus académicos por via estatal ou por parcerias a estabelecer com outras entidades acreditadas oficialmente. Este último semestre não pude dedicar o tempo necessário ao ensino como é meu desejo e fonte de prazer. As responsabilidades administrativas estão a retirar espaço à prática dos dons mais evidentes e à continuidade da minha formação académica.Na nossa Igreja, muitas coisas se alteraram desde o verão para cá. O André Mota entendeu que não deveria, de imediato, assumir sozinho a responsabilidade pastoral da comunidade e a igreja optou por um modelo pastoral mais colegial o qual seria liderado por mim. A despeito das minhas limitações aceitei coordenar uma equipa de pastores, ainda não ordenados, constituída pelo Paulo Barata, Sérgio Fernandes e André Mota. Entretanto, Deus, graciosamente, acrescentou à equipa pastoral o Pedro Linhares Barbosa do Porto, o que é uma bênção para toda a Igreja. A Igreja não tem, portanto, um pastor de tempo integral, mas uma equipa pastoral, e também não tem um templo. Desde Setembro estamos a reunir em locais públicos na região embora mantenhamos uma das antigas lojas que servem de sede e onde funciona um ministério novo, o Cá-Fé Church, um local para pré-evangelismo onde servimos cafés, sumos, música e testemunho num ambiente informal. Ao contrário do que pensávamos, a Igreja cresceu em termos numéricos, muito significativamente, e o cuidado pastoral é agora mais evidente de uns para com os outros. A Rute, nos seus contactos com os pais dos seus alunos na Escola do Murtal, viu já 3 famílias a chegarem à Igreja e a permanecerem. Pela Graça de Jesus, a Ana, a Jessica, o Diogo, o Hugo, a Carmi, a Anabela, a Sandra e a Paula chegaram até nós e alguns deles já têm o seu nome registado no Livro da Vida. A Rute nunca andou tão motivada nesta área do testemunho pessoal. A Igreja tem, pela bondade de Jesus, uma visão missionária maior do que o seu número de membros. Essa visão de missões e plantação de igrejas está bem definida para o Estoril (Jerusalém), Belas (Judeia), Santa Cruz da Graciosa nos Açores e Câmara de Lobos na Madeira (Samaria) e ainda, os 3 m’s, Marrocos, Moçambique e México (confins da terra), onde em duas destas nações, já temos missionários comissionados pela própria igreja.Finalmente, queremos dizer-vos que estamos confiados tão somente na Graça de Deus quanto às finanças que compõem o mosaico do nosso sustento ministerial. Parece existir a ideia generalizada de que, como temos gerido e distribuído recursos financeiros por diferentes projectos e pessoas, que nada nos falta. Acontece que todos os fundos que a nossa Missão recolhe de organizações internacionais só existem por causa desses projectos e não são destinados prioritariamente ao sustento de quem quer que seja. Prevemos, em 2009, mais reduções no nosso sustento. Neste final de ano, aguardamos que algumas igrejas em particular, a que recorremos, possam estender-nos graça, ou seja, permitir que o natal prossiga por mais um ano. Sentimos que se não houver um reforço das nossas condições de sustento ministerial, teremos de fazer opções radicais e abrirmos mão de uma ou mais áreas onde há anos temos servido. É que não é por servirmos três instituições que temos três salários. Nenhuma dessas instituições a que servimos paga um salário integral, e todas elas dependem umas das outras para garantirem a nossa continuidade nesses ministérios. Sabemos que Deus é fiel e não nos faltará como até aqui. No entanto, a tentação de buscar segurança de alguma maneira para garantir o sustento, a saúde da família, e a necessidade de concentração nas áreas de paixão ministerial, neste último ano, tem sido algo muito frequente na nossa mente e coração. Orem por isso enquanto estamos a buscar apoios mais regulares de igrejas e amigos. A todos, a nossa mais profunda gratidão.Um Santo Natal, cheio de Graça.Com amor,